Cá có hình dạng hơi khác biệt với các cá khác thuộc chi Lutjanus. Thân hình cá bầu dục dài, dẹp bên, viền lưng cong đều, viền bụng thẳng từ ức đến hậu môn. Thân hình bán nguyệt, lưng gồ cao. Cá hồng lang dài từ 1 đến 1,5 m. Chiều dài thân bằng 2,5 - 3,1 lần chiều cao thân và bằng 2,6-2,8 lần chiều dài đầu. Kích cỡ khai thác 100–170 mm.

Đầu

Đầu lớn, dẹp một bên. Miệng rộng, chếch hai hàm dài bằng nhau: hàm trên và hàm dưới có hàm răng to và khỏe ở phía ngoài và đai răng nhỏ mọc ở phia trong. Mép sau và mép dưới xương nắp mang hình răng cưa. Khoảng cách 2 mắt rộng, hơi lồi. Miệng rộng, chếch, hàm dưới hơi dài hơn hàm trên. Răng nhọn, trên mỗi hàm có 1 hàng răng lớn ở phái Ngoài và đai răng nhỏ ở phía trong. Hàm trên, trước cửa có 1 - 2 răng nanh rất lớn. Xương khẩu cái, xương lá mía có răng nhỏ, mọc thành đám rộng. Cửa hàm trên có 2 răng nanh. Mang có lược ngắn, thô và cứng.

Thân

Thân phủ vẩy lược mỏng, yếu. Thân màu nâu nhạt. Vây lưng dài và liên tục; vây ngực dài và rộng: đầu mút của vây dài vượi qua điểm khởi đầu của vây hậu môn. Vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi phủ vảy đến 1/3 vây. Vây đuôi rộng, mép sau lõm sâu. Cá có thân màu hồng, bên thân có 3 vân màu đỏ xậm. Vân ở giữa bụng màu đen nâu.

Đuôi

Các vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi có phần nửa bên ngoài đều đen-nâu. Vây lưng liên tục. Vây ngực dài, rộng, mút vây vượt quá khởi điểm vây hậu môn. Vây đuôi rộng, mép sau lõm. Từ sau mắt có 1 vân đen chạy dọc thân đến gốc vây đuôi. Bên thân có một vết đen lớn, hình bầu dục, nằm ngay dưới đoạn tiếp giáp của tia cứng và tia mềm vây lưng. Mỗi vảy có một chấm đen, hình que, xếp thành những vân nhỏ theo hàng chảy. Các vây màu nhạt.